方位是在相互参照中体现的。古人初无方位概念，因为天地上下四方圆转如意，见太阳初升，挂于林木之间而以之为“東”；见太阳落下，百鸟归巢，因以为“西”。“東”者，日在木中；“西”者，鸟在巢上。太阳东升西落与自己所在互相参照，遂形成方位概念。

同样，人也是在与人的交往之中去体认自己。没有父亲，就不知自己是儿子；没有儿子，也不知自己是父亲；不拜老师，不知自己是学生；没有学生，也不知自己是先生。如此等等。所以儒家特重各自位置的确定，所谓君臣父子是也。

各自位置的确定实际上就是各自角色的认定，也就是确定自己的身份，确定自己是谁。各自的角色通常既是确定的，同时也处于演变之中，或随时间而演变，或随交往而演变。人一生下来就必然是儿子，而因有了儿子，自己也就成为父亲。一生来而作为儿子，儿子的角色就是确定的；到有了儿子，也就随时间的流逝，自己演变而为父亲。角色因交往而演变。比如与官交往，自己就是草民。或与巡府交往，自己就是小县官，而与乡长或乡民交往，自己则是父母官了。同一个人因时间的不同、因交往的对象不同而扮演的角色大不相同，所以，角色的体认或身份感的体认是极重要的。

一般说来，人的角色因时而变是一种渐变，十年寒窗穷秀才，一朝成名做高官，由渐变而顿变。因交往而变则是顿变，时为夫，时为父，时为民，时为师，时为生，一时之中凡数变，只因交往对象不同，顿变亦含渐变。

人通常并不能将自己体认的角色扮演得很好，因而总得“学而时习之”，在与人交往中慢慢体会。《大庄严论经》上说：一小猫长大之后问其母：“当何所食？”母答曰：“人自教汝。”夜至他家，隐瓮器间。有人看到了，遂相约而说道：“酥、乳、肉等，极好覆盖，鸡雏高举，莫使猫食。”猫儿由此即知“鸡、酥、奶酪，皆是我食”。

猫儿欲得知什么东西能作为食物而在与人之初步接触中就知道了，人则不像猫儿这么简单。一会儿还板着脸在教训下属，一会儿就得满脸堆笑去听上司训话。因而做官的人常自危惧，战战兢兢，如履薄冰，因为一不小心就会没顶。

不知自己的角色常会导致如黔之驴一样的错误。“黔无驴，有好事者船载以入”。到了一个新环境，驴性不改，只是形庞声宏，遇虎则不觉技穷，“蹄之”而已，遂为断喉尽肉。而永州某氏之鼠在换了新主人的时候同样不知改换角色，“后人来居，鼠为态如故”，遂为捕杀（柳宗元《黔之驴》、《永州某氏之鼠》）。

成功地适时改换角色很重要。唐诗人朱庆余有一首干谒诗《闺意上张水部》极成功地刻画了从少女向新妇的角色变化：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿：画眉深浅入时无？新媳妇自当见公婆，而这时就不能将自己看作是少女了。所以眉毛画好了，却不知深浅是否入时，是否能讨公婆喜欢，因而低声征求夫婿意见。朱庆余的诗暗含的意思是不知自己的诗文是否合主考官口味，因而请水部员外郞张籍告诉自己。

角色的认定某种程度上来说就是身份的认定，但如果细究，角色与身份又是有所区别的。比如刘邦，本一市井无赖，他也差不多常常表现为一种无赖角色特征，当他常常这么表现的时候，就认同了自己为无赖。所以当项羽欲烹其父，他便说要讨一杯羮；嫚而侮人，不喜儒者，见儒冠则以溺，也就是往读书人的帽子里撒尿。即便做了皇帝，长时间里仍以无赖行事，直到叔孙通制定礼仪，才觉出皇帝就是皇帝，始知做皇帝之乐，认定了自己的皇帝身份。

也就是说分得一个角色还不够，只有进入角色，成功地扮演角色，才体现出角色的身份。一个教授和一个工人在一起，两人的表现必然不同，这是因为角色差异而身份认同感不一样所致。工人说话不妨市井俚语，教授则多文绉绉。而两个教授在一起则又会不一样，尽管角色相同，而其身份认同感则不同。或出过国，带些洋气；或为政府顾问，带些官态；或为冷门学科教授，只好表现为学究气，以穷且益坚自勉。

角色改换之时身份认同感亦须改换，或为渐变，或为顿变，或渐中有顿，或顿中有渐，直到使自己成为新角色为止。人不是生来就做官的，但有些人会做官：在见到上司时摧眉折腰并不感到自己如何低人一等，而学到了做上司的威风；在见到草民百姓时并不觉得草民百姓也是人，而只觉其贱，其刁，其不驯，只顾自己大摆威风，大张饿口，搜括得民脂民膏然后孝敬上司以使自己官更大、更高，风更威、更猛。人不是生来就做皇帝的。皇帝做得好坏是在做了皇帝之后才逐渐分出的。中国历史上著名的暴君桀和纣事实上都体健貌美，智慧超群。正由于此，后又做了国王，认同了自己至高无上的身份，遂我行我素，视谏臣所言为逆耳，行自己所欲为顺心，终亡其国。一些官员们在做官伊始，官之身份感认同不强的时候，通常也能做些好事。新官上任三把火。等得火烧旺了，也就无所顾忌了。一做官或做官后一旦认同自己可以为所欲为、作威作福的身份，那么此官必不是好官。

身份可以有生、旦、净、末、丑，到底做生做丑，就看自己如何去表现自己的行为。在与人交往中，人以自己的行为确定自己的位置，体认自己的身份。到底是傲视群伦、还是虚己待人，抑或阿谀谄媚，实际上取决于自己扮演什么样的角色，体认什么样的身份。这些都以具体的行为来表现。因此与人交往时首先得限定和管理自己的行为。唐太宗怒而欲杀魏征，终而没杀，后世称其为明君；比干谏商纣王，纣王怒而剖其心，史称其暴君。为皇帝取庙号，或文或武，或景或惠，或哀或明，皆取决于皇帝在位时的表现。

因此，处世交友，如何表现自己的行为，体认自己的身份，扮演自己的角色便极为重要。世俗中人，通常必须注意培养自己自重、落落大方并富于分寸的身份感。先自重而后人重之。落落大方则不萎缩，富于分寸则既能与一般人平等相处，又能遇长者而谦恭，见高官而谨慎。富于分寸并不是教人见民咆哮、见官乞怜。自重、谦恭、谨慎且落落大方，以这样的行为表现自己，得失不挂于怀，荣辱不绕于胸，则此生平安多福，可以无忧矣。

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