众所周知，中国古代有年号制。年号，指帝王用于纪年的名号。年号为中国古代首创，始于汉武帝刘彻在位期间。新皇帝即位后，一般都要改变纪年的年号，称为“改元”。同一皇帝在位时也可以改元，如汉武帝改了十一次年号，唐高宗用过十四个年号。唐玄宗即位初年改元“先天”，这年即称先天元年，后改元“开元”，又改元“天宝”。到了明代以后，才规定一帝一元。年号制的出现可能与更早的“改正朔”传统有关。汉儒董仲舒曰：“《春秋》受命所先制者，改正朔，易服色，所以应天也。”董仲舒的话表明，“改正朔”又与中国古人的“天人合一”观念有关。“改正朔”也好，“改元”也好，其实是在“改变时间”。在中国古代皇帝看来，既然自己是皇帝，没有什么不可以改变的，包括时间。这就是皇权可以改变一切的道理，只要客观条件允许。中国古代的皇帝确实胆大——连时间都要改变！。所以，“改正朔”、“改元”其实是皇帝在确定时间的开端。这说明：时间也是属于皇帝的“私有财产”。

中国古代皇帝爱做的另一件事是——建皇城和皇宫。从秦朝的阿房宫，到汉朝的未央宫，到唐朝的长安城和大明宫，到北宋的开封府，再到明清的紫禁城，个个都是“世界第一”，全都是追求“独一无二”、“前所未有”、“后无来者”的产物。这些皇城皇宫在建筑格局和形态上，也就是在空间结构上都显示出皇权的合法性及其不可侵犯性。这些皇城皇宫建筑，向世人炫耀着“城”和“权”的“独大”，是典型的皇权的空间象征。

中国古代皇帝爱做的事情还有一件，那就是建造自己死后的皇宫——陵寝（皇陵）。从秦始皇陵开始到明代的”十三陵，再到清代10位皇帝陵墓——河北省尊化的清东陵和河北省易县的清西陵，个个也都是绝无仅有的“大富美壮”的地下建筑景观。皇陵其实也是皇权的空间表征，只不过它在地下而已。如果说，皇城皇宫是公开的、地上的皇权象征，那么皇陵则是不公开的、地下的皇权象征。

改元、皇城皇宫、皇陵，其实都是统治符号。皇帝用这种符号象征自己的无与伦比的权力。从这个意义上说，中国古代皇权统治也可以说是一种“符号统治”。

从以上可知，中国古代皇帝真可谓人间独大无二的上帝——能够决定时间的开端及其流程（改元），也能够独享世上独一无二的空间结构（皇城和皇宫）。试想，能够同时决定时间和空间的权力是一个什么样的权力？“谁能争峰”？皇帝啊，皇帝，你的欲望咋那么大呢？！

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