红军从四川古蔺二郎滩、太平渡等渡口四渡赤水河后，从贵州向云南进军。为了摆脱敌人的围追堵截，必须抢时间，渡过金沙江。金沙江位于长江的上游，穿行在川滇边界的深山峡谷间，江面宽阔，水急浪大，两岸是悬崖绝壁。1935年5月3日，红军派出两个排智取了江对岸敌人的哨卡，随后利用仅有的7条渡船，经过七昼夜的抢渡，大队人马全部过江。红军跳出了80万敌军包围的圈子，取得了战略转移中具有决定意义的胜利。

1935年5月21日，中央红军从冕宁泸沽地区分左右两路北进。5月24日，中央红军先遣队红一师第一团夜袭安顺场(雅安石棉县境内)，消灭守敌两个连，夺得渡船1只。5月25日，红一团一营二连17名勇士，由连长熊尚林率领，乘木船战胜激流骇浪，冲过敌人的重重火网，强行渡过了大渡河。红军从当年太平天国石达开全军覆没之地杀出一条生路。尽管红军大部队没有全部从这里渡河，但这一英雄壮举震撼了敌人，也为红军沿大渡河两岸北上夹击泸定桥守敌创造了有利条件，对红军夺取整个大渡河战役的胜利具有重要意义。

在红军到达之前，守军已将铁索桥上的木板拆除，只剩下13根铁索链悬在大渡河上，形势十分险恶。1935年5月29日，红军左纵队先头部队红四团一营二连22名英雄，在连长廖大珠率领下，冒着敌人火力，胜利占领大桥。红军后续部队跟进，迅速击溃守敌一个团，占领泸定桥。中央红军主力从泸定桥渡过了大渡河。这样，蒋介石企图使中央红军成为[石达开第二"的阴谋彻底破灭。

1935年3月28日-4月21日，红四方面军在川北发起并成功地进行了强渡嘉陵江战役。红四方面军共歼敌1万余人，相继攻克9座县城。这次渡江作战，红军强渡的江河之宽，渡过的人数之多，取得的战果之大，在红四方面军的战史上是空前的，在整个红军战史上也是不多见的。这次战役打乱了蒋介石的战略部署，策应了中央红军的作战行动。

在中国革命战争年代，发生在四川省广元市剑阁县剑门关的战斗有两次，都称为剑门关战斗，一次发生在1935年的长征途中，一次发生在1949年的解放战争中。其中1935年3月长征途中的战役尤为著名，攻克剑门关之战，成为红四方面军川陕根据地五大经典战役之一，谱写了红军战争史上“进攻战”的辉煌篇章。

1935年4月，红四方面军西进川西北。位于阿坝北川河谷东段的土门是进入茂县的唯一通道。国民党川军为阻止红军第四方面军，急调3个旅到四川茂县，以土门和北川河谷布防。红军为了打破国民党的计划,决定发起土门战役。

红一、四方面军会师后，确定了两军共同北上，在川陕甘创建根据地的战略方针。班佑以东的上下包座位于四川省松潘县北部，地势险要，卡在红军进入甘南的必经之路上。1935年8月29日，红三十军向上包座守敌发起攻击，8月31日，攻占上包座。与此同时，第四军一部也向求吉寺守敌攻击。此役歼灭包座地区守敌及敌援军第四十九师大部，共毙、伤、俘敌5000余人，缴获机枪50余挺，长短枪1500余支。包座战役的胜利，扫清了红军北上的障碍，打开了向甘南进军的大门。

腊子口是四川通往甘肃的重要隘口，素有天险之称。腊子口两边是悬崖峭壁，中间是一条水深流急的腊子河，河上架有一座木桥，这是进入腊子口的唯一通道。敌人在这里布置了两个营的兵力防守，严密封锁红军北上的道路。1935年9月17日，红军先头部队第一军第二师第四团攻占腊子口天险，突破敌人封锁线，粉碎了敌人企图把红军困死在草地的计划。

1935年11月天芦名雅邛大战役，八万战士损失一半。南下、西进作战，红四方面军往返雪山草地，连续进行激烈战斗，部队减员严重，遂在甘孜对部队进行了整编。整编后的红四方面军，徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员，王树声任副总指挥，李特任参谋长，周纯全任政治部主任，李卓然任副主任，下辖六个军十九个师，共4万余人，与南下时相比，减员达一半以上。